รอยเท้าที่คนยุคก่อนประวัติศาสตร์ทิ้งไว้อาจเป็นหลักฐานบาคาร่าที่แข็งแกร่งที่สุดที่มนุษย์มาถึงอเมริกาเร็วกว่าที่เคยคิดไว้ “ร่องรอยผี” กว่า 60 แห่ง หรือที่เรียกกันว่าเพราะปรากฏขึ้นและหายไปในแนวนอน แสดงให้เห็นว่าผู้คนต่างวิ่งเล่นในนิวเม็กซิโกเมื่อ 23,000 ถึง 21,000 ปีก่อน แมทธิว เบนเน็ตต์ นักธรณีวิทยาและเพื่อนร่วมงานรายงานในวารสารScience 24 กันยายน หากเป็นจริง การค้นพบฟอสซิลจะเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่ามนุษย์อยู่ในทวีปอเมริกาเหนือในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้ายซึ่งสูงสุดเมื่อประมาณ 21,500 ปีก่อน
เมื่อผู้คนมาถึงอเมริกาเป็นครั้งแรกมีการโต้แย้งกันอย่างมาก
นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่ามนุษย์เดินทางข้ามสะพานแผ่นดินแบริ่งที่เชื่อมต่อเอเชียกับอเมริกาเหนือเมื่อประมาณ 13,000 ปีก่อน หลังจากที่แผ่นน้ำแข็งลอเรนไทด์ขนาดใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีปอเมริกาเหนือได้เริ่มถอยกลับเข้าไปในอาร์กติก ( SN: 6/26/18 ). แต่มีการค้นพบล่าสุดอีกจำนวนหนึ่งจากทั่วอเมริกาเหนือและใต้ รวมถึงกระดูกสัตว์อายุประมาณ 30,000 ปีจากถ้ำในเม็กซิโก ( SN: 6/9/21 ) และเครื่องมือหินจากเท็กซัส ( SN: 7/11/18 ) – แนะนำว่ามนุษย์อาจมาถึงเร็วกว่านี้
ที่อุทยานแห่งชาติ White Sands ในมลรัฐนิวเม็กซิโก เบนเน็ตต์จากมหาวิทยาลัยบอร์นมัธในเมืองพูล ประเทศอังกฤษ และเพื่อนร่วมงานได้ใช้วิธีการหลายวิธีในการคำนวณอายุของรอยเท้าที่เพิ่งอธิบายใหม่ รวมถึงการหาอายุของรอยเท้าด้วยเรดิโอคาร์บอนของพืชน้ำที่ฝังอยู่ในและระหว่างรอยเท้า
“สิ่งหนึ่งที่สวยงามเกี่ยวกับรอยเท้าก็คือ มันไม่เหมือนกับเครื่องมือหินหรือกระดูก
พวกมันไม่สามารถเคลื่อนขึ้นหรือลงตามชั้นหินได้” เขากล่าว “พวกมันได้รับการแก้ไขแล้ว และพวกมันแม่นยำมาก”
แต่นักโบราณคดีบางคนยังไม่มั่นใจในอายุของรอยเท้า Loren Davis นักมานุษยวิทยาจาก Oregon State University ใน Corvallis กล่าวว่าเขาต้องการเห็นนักวิจัยใช้เทคนิคการตรวจสอบความถูกต้องอื่น ๆ เพื่อตรวจสอบวันที่ก่อนที่จะ “ทำลายแชมเปญ”
“นี่คือสิ่งที่ทำให้คุณเขียนหนังสือเรียนใหม่” เดวิสกล่าว “เพื่อประโยชน์ในสนาม เราต้องการมาตรฐานที่สูงมากๆ” แต่ถ้าการตรวจสอบยืนยันอายุของเส้นทางเพิ่มเติม เขากล่าวว่าการค้นพบนี้จะ “แสดงให้เราเห็นว่าผู้คนมีความสามารถอันน่าทึ่งในการเอาชีวิตรอดและเจริญเติบโตในช่วงเวลาที่สภาวะโลกสุดโต่ง”
รอยทางถูกสร้างขึ้นมาเป็นเวลากว่าสองพันปีโดยส่วนใหญ่โดยเด็กและวัยรุ่นที่เดินไปตามทางน้ำที่กำหนดพื้นที่ทรายขาวในช่วงยุคน้ำแข็ง นักวิจัยกล่าว พบรอยเท้าข้างแมมมอธ สลอธพื้นยักษ์ และสัตว์ขนาดใหญ่อื่นๆ ที่รวมตัวกันเป็นน้ำในภูมิประเทศที่แห้งแล้งเป็นส่วนใหญ่
เบนเน็ตต์กำลังวางแผนที่จะกลับไปที่หาดทรายขาวหลังจากการระบาดใหญ่เพื่อศึกษารอยเท้ามนุษย์ต่อไป โดยหวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้คนที่สร้างรอยเท้าเหล่านี้ “รอยเท้ามีวิธีเชื่อมโยงคุณกับอดีตที่ไม่เหมือนอย่างอื่น” เขากล่าว “มันทรงพลังมากที่จะวางนิ้วของคุณไว้ที่ฐานของแทร็กและรู้ว่ามีคนเดินแบบนั้นเมื่อ 23,000 ปีก่อน”บาคาร่า
